冬を代表する象牙色の花がかたまって咲いています。
数日ぶりですが、「これは何かな？」
夏にオレンジ色の実を写真でお届けしたビワ（枇杷）の冬の姿です。

茶色でふわふわした毛のコートを着ているような蕾から咲き出します。
寒いので寄り添って、「おしくらまんじゅう」でもしているような咲き方ですね。
常緑の大きな葉だけは、いつも元気そうにツヤツヤしています。

駐車場の横に二輪を止めて、この花を撮影していました。
「何をしているのかね」と、管理人のおばあさんが訝しげにやって来ました。
あちこちで咲いているのですが、とにかく目立ちません。

（ちょろっと、蘊蓄）
　●　学名 : "Eriobotrya japonica"
　●　原産 : 中国南西部
　●　分類 : バラ科ビワ属

長崎県、千葉県、鹿児島県という温暖な地域で栽培されています。
花後、小さな実が形成されるのですが、収穫されるのは夏です。
余り大きな実ではありませんが、半年も掛けて熟していく訳ですね。

前に住んでいた家の庭に枇杷の木があったので、よく食べました。
加工されたシロップ缶詰とは全く違う味だと知ってしまいました。
今では、とても缶詰入りの枇杷を食べる気にならず、損をした気分です。

実は、とても日持ちの悪い果実で、収穫後、どんどん味が落ちていきます。
それを枝からもぎ取って、サッと水洗いしただけで食べていたのです。
新鮮この上ない状態だったという幸福を、当時は知らなかった訳ですね。