青空に向かって伸びている背の高い樹木の群落です。
「これは何かな？」
樹高が２５ｍ、樹齢が２００年を越す天然記念物ヤエヤマヤシの群落です。

石垣島の観光コースになっていますので、訪れた方も多いことでしょう。
付近では、「いかにも」というジャングルと美しい海が見られます。
珍しくガイドさんの居るバスに乗り込んだので、面白い話を聞きました。

椰子というと、ヤシガニが落とす大きな実を連想してしまいますね。
でも、この椰子の実は大きくても小豆大、平均は林檎の種ぐらいでした。
世界を探しても近縁種がみつからない珍しい品種なのだそうです。

（ちょろっと、蘊蓄）
　●　学名 : "Satakentia liukiuensis
　●　原産 : 日本の南西諸島
　●　分類 : ヤシ科ヤエヤマヤシ属

これだけの樹高を支えるために、根元が下の写真のような状態になります。
木が幼い頃には、ツルンとした普通の樹木の根元と同じ状態です。
それでも強い台風が通過すると、あちこちで倒木が起こるのです。

さて、２００年を超すという樹齢の話ですが、この木には年輪がありません。
では、どうやって樹齢を推定しているのでしょうか？
なんと、木の肌に横縞が１年に２本入ることから計算できるのだそうです。

個体数の限られる１属１種の珍しい植物なので、大事にしたいところですね。
ここは観光地として解放され、他の自生地は自然のままです。
でも、どうやら観光地化した方が群落を守ることができそうな・・・。