スイレン科スイレン属に属する多年生の水草の一種です。
　この植物をスイレン（睡蓮）と覚えていましたが、実はスイレン属の総称と認識すべきでした。ところが、更に突き詰めると、正確には”日本では”スイレン属の水草の総称として用いられているのであって、ヒツジグサの漢名は「睡蓮」で間違いないのだそうです。ややこしくて、良く分からない蘊蓄です。
　公園などでカラフルなスイレンを見かけますが、西洋スイレンなどの園芸種であり、日本に自生するスイレン属はヒツジグサのみなのだそうです。スイレン属は世界で50種程知られており、温帯スイレンと熱帯スイレンに大別される園芸種は数多知られています。