キンポウゲ科の多年草で、雪がまだ消え残る頃に花を咲かせる野草です。ただ、現実には山野で見られることが少なくなりました。キスミレ等と同様に、下草刈りや野焼きが必要な植物なのです。キンポウゲ科にありがちなのですが、花弁がなく、萼片が花弁のように６枚付いています。
　植物体全体に白銀の長い毛が密生しており、腰を曲げて花を咲かせる姿が翁（おきな）のようだという命名なのでしょう。他に、花後の実が翁の白髪にイメージが似ているから命名されたとう話もあります。鉢植えで育てることは比較的難しくない方の植物なのですが、自然の中に残すことは難しいのですね。絶滅危惧種=絶滅危惧II類（VU)