余り目にしない農作物ですが、それもそのはず、日本では消費量の99%を輸入している状態だとか。国内の栽培農家は奄美群島に所属する島などに集中しているのだそうです。実際は、東北北部などでも主に黒ごまが栽培されていますが、収量が多くはないのでしょうね。
　ホタルブクロに似た、なかなか洒落た花が咲きます。薬になるのか否かはわかりませんが、健康食品とされ、近年はセサミンが注目されています。
　ゴマの近縁種は45種程あるとされますが、食用になるのは1種のみです。それが、古代メソポタミア文明のバビロニアやアッシリア、古代エジプト文明などで広く長く栽培されてきた過程で、多彩な栽培品種に分かれていったと知って驚きました。
　分かり易いのは種子表皮の色で黒ごま、白ごまなどに分かれる点ですが、分枝が多い型と一本立ちする型、花が一つずつ咲く一朔型と三つずつ咲く三朔型、蒴果の子房内部の室の数も「2心皮4室型」と「4心皮8室型」があり、稀に「3心皮6室型」があるそうです。
　上の写真は一本立ちする一朔型、2心皮4室型ですね。おそらく、白ごまだと思われます。