多年草。写真の個体は比較的背が高いが、一般には膝丈程度(30-60cm)が多い。山野草ながら、完成度の高い美しい植物ではないだろうか。
　ナルコユリ、ヒメイズイなど良く似た野草が多い。園芸種のドイツスズランも良く似たイメージがある。ホウチャクソウは茎が上部で大きく枝分かれする。花の形に特徴がある。和名の由来となった宝鐸（ほうちゃく）とは、五重塔などの屋根の先というか角にぶら下がっている金属製の飾り。