名前の通り、土佐（高知県）の蛇紋岩地を生育地とする落葉樹です。同属に大きめのシナミズキ、小さめのヒュウガミズキがあります。
　春、葉が出る前に淡黄色の５弁の花がまとまって垂れ下がって咲きます。雄しべの赤い葯が筒状の花から覗いている姿がカワイイイですね。江戸中期頃には観賞用にも栽培されたようです。